Почему «Вояджер-1» посылает нам загадочные сигналы?

«Вояджер-один», который путешествует по межзвездному пространству больше сорока пяти лет и к этому времени уже успел отрастить длинную седую бороду (шутка), вдруг начал посылать на Землю странные сигналы. А самое удивительное — нет никаких признаков того, что зонд сломан или с ним что-то не так. Ученые из НАСА изо всех сил пытаются понять, в чем причина. Итак... что же произошло? Для начала давайте узнаем, что же такое «Вояджер-один», и почему он так долго путешествует. «Вояджер-один» — это американский космический зонд, который ученые НАСА отправили в космос пятого сентября семьдесят седьмого года.

«Вояджер» должен был исследовать внешние планеты нашей Солнечной системы, а именно Юпитер и Сатурн. Изначально ученые предполагали, что на это задание уйдет около пяти лет. Ха! Хорошая шутка. Но зонд превзошел все ожидания. Он не только выполнил свою задачу, но и продолжил работать — и гораздо дольше, чем ожидалось. В космосе «Вояджер-1» странствует уже больше сорока пяти лет! «Вояджер-один» внес огромный вклад в науку. Во-первых, он сумел отправил на Землю большое количество фотографий Юпитера и Сатурна. Кстати, вы и сами можете их посмотреть — все они опубликованы на сайте НАСА. Благодаря «Вояджеру» смогли открыть новые спутники Юпитера и неизвестную ранее систему его колец. Мы узнали, что знаменитое Большое Красное Пятно Юпитера — это на самом деле большой атмосферный вихрь. А после того, как «Вояджер» покинул орбиту Нептуна, он отправил много полезной информации о межзвездной плазме.

«Вояджер-один» сумел доказать ученым, насколько он полезен. Затем зонд спокойно направился к своей следующей цели — поясу Койпера и гелиосфере. Пояс Койпера состоит из кольца ледяных тел, которое простирается от Нептуна на расстояние примерно пятьдесят астрономических единиц от Солнца. Он немного похож на пояс астероидов, но примерно в двадцать раз шире и в сто раз тяжелее. А гелиосфера — это область вокруг Солнца, где давление солнечного ветра уравновешивается давлением межзвездного газа. Знаю-знаю, что-то на научном. Просто помните, что эти данные здорово помогают нам понимать Вселенную как цельный организм. Итак, последнее задание «Вояджера» — дать нам больше информации о межзвездном пространстве. Зонд уже прислал больше шестидесяти снимков мозаики Солнечной системы с расстояния шесть с половиной миллиардов километров от Земли.

Из этих снимков ученые сделали большое цветное изображение. Фотографию назвали «Бледно-голубая точка». И наверняка вы уже догадались, о чем идет речь. Да, именно так «Вояджер» видит Землю. На этом фото очень хорошо видно, какие мы крошечные и как уязвима наша планета. Но у «Вояджера-один» есть еще одна, более важная миссия: рассказать о людях другим цивилизациям. Может быть, вы слышали о знаменитой Золотой пластинке «Вояджера»? Люди создали много аудио- и видеофайлов и добавили их на пластинку. Существует несколько разделов. Первый содержит слово «Здравствуйте» на пятидесяти пяти языках, включая древние и вымершие. Почти восемьдесят процентов записей составляют разные музыкальные произведения: классическая музыка (Бах, Бетховен, Моцарт, Стравинский), народная музыка разных стран и эпох и немного блюза, включая известные песни Луи Армстронга и Чака Берри.

В остальных двадцати процентах записей содержатся человеческие голоса, звуки природы и животных, а также сто шестнадцать изображений, закодированных в виде звуковых сигналов. Там также есть записи выступлений Курта Вальдхайма, бывшего секретаря ООН, и Джимми Картера, бывшего президента США. Это просто дружеские послания. Вместе с пластинками ученые положили иглу для их воспроизведения. Не переживайте — они оставили простую схему, на которой показано, как всем этим пользоваться и как перевести звуки в картинки. Ученые также добавили координаты Земли, которые создали с помощью карты пульсара. Она показывает положение Солнца на Млечном Пути. Пластинку упаковали в алюминиевый футляр и покрыли золотом для защиты от радиации и космической пыли.

С этой пластинкой «Вояджер-один» отправился в путешествие. И он преодолел довольно большой путь! Сейчас «Вояджер-один» находится от нас на расстоянии ста пятидесяти четырех астрономических единиц — это около двадцати трех целых трех десятых миллиарда километров. Теперь зонд — самый удаленный объект, созданный человеком. Изначально этот титул принадлежал миссии «Пионер-десять», но в девяносто восьмом году «Вояджер» его обогнал. Как же повезло НАСА! Кажется, они превзошли самих себя. «Вояджер-один» обогнал даже своего брата-близнеца «Вояджера-два», который отправили в космос на две недели раньше. «Вояджер-один» движется со скоростью семнадцать километров в секунду — это пятьдесят шесть тысяч километров в час! Самый быстрый спортивный автомобиль в мире движется со скоростью четыреста девяносто один километр в час. Поэтому скорость движения «Вояджера» сложно даже представить. Сейчас «Вояджер» направляется к границам облака Оорта. Так называют гипотетическую область ледяных объектов, которые окружают Солнечную систему. Астрономы еще не подтвердили ее существование, но они почти уверены, что она есть. Но давайте не забывать, что о черных дырах тоже недавно говорили лишь в теории.

К сожалению, назад в Солнечную систему «Вояджер-один» не вернется. Он будет поддерживать сообщение с Землей минимум до две тысячи двадцать пятого года. Но в конце концов связь с ним прервется навсегда. Через триста лет зонд достигнет границ облака Оорта. А еще через тридцать тысяч лет (меня тогда уже не будет) он покинет Солнечную систему. И, если в пути с ним ничего не случится, еще через десять тысяч лет «Вояджер-один» приблизится к красной карликовой звезде Глизе четыреста сорок пять в созвездии Жирафа. Скорее всего, в будущем зонд будет блуждать по Млечному Пути. А теперь давайте поговорим о «загадочных сигналах». Так что же случилось? Ну, кое-что действительно необычное. Лаборатория реактивных двигателей НАСА, которая отслеживает и управляет «Вояджерами», сообщила о проблеме в мае двадцать второго года. Наш умудренный опытом космический корабль вдруг стал посылать на Землю странные данные. Все это ставит в тупик даже инженеров НАСА.

Могу поспорить, вы подумали: «О, да ладно. Наверняка эта штуковина просто сломалась». На самом деле «Вояджер-один» в полном порядке! Он работает как обычно, получает и выполняет команды с Земли, собирает и отправляет научные данные. Но в отчетах Системы ориентации космического аппарата больше нет информации о том, что на самом деле происходит с «Вояджером». Система поддерживает ориентацию зонда в космосе и помогает ему оставаться на связи с Землей. Другими словами, сигналы говорят о том, что ориентация зонда в пространстве нарушена. Но ученые с этим не согласны. Они знают, что источник сигнала антенны остается в том же положении относительно Земли.

Проблема не привела к срабатыванию какой-либо бортовой системы защиты от повреждений. Зонд даже не перешел в «безопасный режим работы». Так что же вообще происходит во вселенной?! Руководитель проекта Сюзанна Додд утверждает, что проблема на самом деле не такая уж неожиданная. Ведь «Вояджеру-один» уже сорок пять лет. Эксперт признается, что никто не понимает, что именно происходит с зондом. Они не знают, откуда именно берутся неверные данные. И совершенно неясно, как это повлияет на работу «Вояджера». Однако она считает, что ничего странного в этом нет, учитывая тот факт, что зонд находится в межзвездном пространстве, а там очень высокий уровень радиации. Ранее ни один космический корабль не достигал этой точки.

Ученые из НАСА говорят, что будут внимательно отслеживать данные, которые поступают с «Вояджера-один», пока проблема не решится. Если причина будет найдена, руководство постарается ее исправить. Иначе команде придется адаптироваться к новым условиям. Но одного лишь понимания проблемы может быть недостаточно. Чтобы получить сигнал от «Вояджера», нужно двадцать часов тридцать три минуты. И столько же времени уходит на ответ. Что же, по крайней мере, со вторым космическим кораблем «Вояджер-два» все в порядке... Хотя сейчас он тоже находится в межзвездном пространстве на расстоянии девятнадцать миллиардов триста миллионов километров от Земли. И все же нам остается лишь ждать новостей и надеяться, что проблема решится. Мне очень интересно, сколько еще продержится «Вояджер-один». И сможет ли он долететь до границ облака Оорта через триста лет? А вы как думаете? Поделитесь своими догадками в комментариях!